Le Nord-Ouest offre les paysages les plus extraordinaires du pays, et abrite plusieurs minorités ethniques qui ont conservé un mode de vie traditionnel. Parmi elles, les Thaï noirs, Thaï blancs, H’mong, Dao, Thai, Tay, Muong, Lu, Mang, Phu La, Ha Nhi, Khmu… Les Thaï que l’on rencontre essentiellement dans la plaine, habitent de belles maisons sur pilotis, et vivent de culture du thé et de vergers. Plus haut, au-delà de 1000 m d’altitude, les H’mong cultivent des terres plus arides.