Situé à 1650 m d'altitude, Sapa jouit d'un climat agréable. Cet endroit fut découvert par les Français en 1922 qui y installèrent leurs résidences secondaires pour fuir la chaleur torride du delta du fleuve rouge pendant les mois d'été. De nos jours, Sapa demeure un lieu très populaire de par les magnifiques paysages de montagnes qu'offre cette région mais aussi de par l'atmosphère extraordinaire que procure les rencontres hautes en couleur avec les minorités ethniques .
Sa Pa, renommée comme "ville des nuages", se trouve dans la province de Lào Cai (Nord) à 380 km au Nord-Ouest de Hanoi. Une destination appréciée des touristes.
Situé au flanc du mont Fan Si Pan de 3.143 m, surnommé toit du pays, à 1.650 m d'altitude, Sa Pa offre un climat tempéré. Son paysage change de ton durant la journée. Le matin, Sapa se noie dans une nappe de brumes légères comme un filet de fumée. Au lever du soleil, Sa Pa s'épanouit dans les reflets du printemps pour s'étendre vers midi sous un ciel serein d'été. À la tombée du jour, Sa Pa sent le froid sec de l'automne.
Dès le début du XXe siècle, Sa Pa était connue comme le "Dà Lat" du Nord. Vers la fin du XIXe siècle, les Français y ont pour la première fois mis les pieds, sans savoir que plus de 2.000 ans plus tôt, cet endroit était un centre culturel dôngsonienne. Environ une vingtaine de tambours de Dông Son et plusieurs objets en pierre et en bronze, que l'on considère comme un mobilier funéraire, ont été découverts dans ce lieu. Ces gens avaient des liens avec les possesseurs de jarres en bronze très réputées de Dào Thinh, Hop Minh, Van Thanh retrouvées aux alentours de Phu Tho, Yên Bai (Nord) en aval du fleuve Rouge et aussi avec les auteurs de la culture de la région de Yunnan (Chine) en amont. La variété des objets en bronze de la culture de Dông Son et de Yunnan témoigne de l'exploitation et l'utilisation du bronze et de l'étain en ce lieu, depuis des lustres.
Sa Pa, une vallée étendue
Outre l'exploitation minière (bronze, étain, apatite, etc.), les Français y avaient découvert une vallée "à l'européenne". C'était Sa Pa ,une petite vallée étendue, un cours d'eau important qui descend du Fan Si Pan au fleuve Rouge. ça et là, poussaient quelques villages H'mông et Dao.
Une autre découverte culturelle significative dans la région, c'est le terrain des roches antiques. Récemment, les chercheurs vietnamiens ont confirmé l'existence d'un système de rizières en terrasse, datant de 900 ans, et une sépulture en mégalithe dans cet ancien terrain à roches de Ta Van - Hâu Thào. Il y a des milliers d'années, le processus d'édification de la vie communale et le développement de l'agriculture, dont la technique du riz aquatique, y sont apparus. Les chefs de villages auraient été enterrés dans ces sépultures.
Ce sont eux qui pourraient être les auteurs de premières gravures sur les mégalithes, puisque jusqu'à présent, il n'a pas trouvé dans la région Ta Van aucune autre trace de l'homme 1.000 ans plus tôt.
Culture du lin
Durant des centaines d'années, Sa Pa était le centre de gravité de la culture des ethnies H'mông et Dao. Pour certaines étapes, les H'mông ont constitué la force sociale la plus importante de Sa Pa, et aussi de Lào Cai. Sa Pa est un lieu de conservation de diverses particularités culturelles de l'ethnie H'mông, dont la culture du lin pour les textiles. Ces derniers jouent un rôle très important dans la vie spirituelle des H'mông. Près de 70 % du temps actif des femmes H'mông est consacré au tissage. La culture du lin et l'utilisation de ces textiles sont l'essentiel de la "culture du lin", très importante pour la sauvegarde des particularités de l'ethnie H'mông, fascinante pour les Français, et qu'aucun étranger n'oublie jamais une fois qu'il l'a connue.
Les H'mông de Sa Pa préfèrent les tissus teints de bleu indigo, qui sert de fond aux motifs ornementaux de couleurs rouge et verte au col, à la manche et à la taille de leurs costumes.
Les motifs ornementaux des H'mông sont inhérents à la culture de bronze du Vietnam et de la Chine. L'esprit martial et le talent artistique des H'mông dans l'art de façonner la pierre, le bois et le tissage montrent qu'ils sont les descendants de cultures vieilles d'un millier d'années.
Le Pic Fan Xi Pan - Le plus haut pic de toute l'Indochine avec ses 3143 m.
Le massif du Fan Xi Pan est la plus grande réserve naturelle du Vietnam : le Parc National du Hoang Lien. Il couvre près de 30.000 hectares et est unique dans toute l’Asie du sud-est pour son étagement d’écosystèmes forestiers et contient plus de 2.000 espèces végétales et environ 500 espèces animales, en particulier le gibbon noir dont il n’existe plus que quelques familles. Une destination fascinante pour quiconque veut s'aventurer.
Marché de Bac Ha
A 80 km de Sapa est située la petite localité de Bac Ha, siège du vieux et fameux marché de Bac Ha. Là s'opèrent non seulement des activités d'achat et de vente mais aussi celles d'échange culturel et sentimental. Les jours de marché dès l'aube chemins et sentiers qui y mènent sont pleins de gens et de chevaux déversant dans le marché. Les gens s'assoient en groupes autour d'une grande poêle de soupe et jasent tout en bouffant.